日常生活の中でよく聞かれる病名のひとつであるアトピー。正確には「アトピー性皮膚炎」というこの病気は、アレルギーの一種で、一般的に痒みを伴う皮膚として知られています。そもそもアトピーの語源はギリシャ語の「atopia」（「奇妙な」）という言葉で、身近な人々にあらわれた奇妙な皮膚病を指して名づけられたと言われています。実際、自分自身はアトピーではないけれど、家族や知人友人がアトピーに悩まされているという人も少なくないのではないでしょうか。
症状は軽症のものから重症のものまで個人差があり、また、その人の体調などによっても良くなったり悪くなったりと波があるようです。アトピーが具体的にどんなものなのかを知るために、まずはその原因をみてみましょう。